Rolando Graña: "Tussen 1938 en 1940 was Argentinië een spionagehoofdstad."

Na decennia gewijd te zijn aan de journalistiek , is Dertig ton bankbiljetten (Penguin Random House) de debuutroman van Rolando Graña , die naast zijn werk in het vak ook een diploma literatuur heeft. Door middel van onderzoek naar historische documenten construeert de journalist een fictieverhaal dat zich afspeelt in Buenos Aires in 1938 , toen de stad een broeinest was van spionnen, politieke samenzweringen en zwart geld dat de Atlantische Oceaan overstak. In de pagina's kruisen nazi's, anarchisten, Francoïsten, communisten en gewetenloze zakenlieden elkaar in een duizelingwekkend plot waarin ook ruimte is voor liefde en verraad.

Graña was redacteur bij de cultuurredactie van de krant Página/12 , waar hij een bureau deelde met Miguel Briante, Osvaldo Soriano en Juan Gelman . In deze fictieve roman reconstrueert hij die periode op meesterlijke wijze. In dit interview met Clarín bespreekt hij de belangrijkste elementen van zijn roman, het onderzoeksproces erachter en hoe een familieonthulling over zijn vader – een politiek redacteur voor de krant Crítica – hem ertoe aanzette dit verhaal te schrijven. Hij onthult ook dat hij al bezig is met het tweede deel van deze lokale thriller.

–Waarom schrijf je over de nazi’s in Buenos Aires in de late jaren dertig?

–Ik lees al twintig jaar over de nazi's in Argentinië, en op een dag besefte ik het en zei ik: ik ga een roman schrijven, want er was geen roman over die periode. Er zijn veel historische boeken, maar geen romans. Ik begon erover na te denken in termen van, ik zou bijna zeggen, literatuurtheorie, want Argentinië was in die jaren, tussen '38 en '40, een spionagehoofdstad, volgens wat deze essayboeken ons vertellen. Noch Borges, noch Bioy, noch Mallea hadden daar fictie over geschreven; de enige die iets anders dan krantenkronieken had geschreven, was Roberto Arlt. Alle Aguafuertes uit die periode zijn buitengewoon helder, wat aantoont dat Arlt niet zomaar een chroniqueur was, maar een intellectueel met een zeer belangrijke visie.

–In ons land bouwden pro-nazi's scholen en openbare gebouwen, maar daarover was in fictie niets geschreven, dus ik dacht erover na om een politieke intrige te schrijven, en in 2017 ging ik aan de slag. Ik situeerde de roman in 1938. Waarom dat jaar? Omdat ik, gebaseerd op een waargebeurd verhaal, ontdekte dat ik een soort gat in de tijd had gevonden. Op 9 juli 1938 zou de koning van de spionnen van de 20e eeuw, de Engelsman Kim Philby, zijn meerdere ontmoeten, en zijn meerdere was niemand minder dan Alexander Orlov, de man die had meegewerkt aan de diefstal van het goud van de Spaanse Republiek en het naar Moskou sturen – het beroemde goud van Moskou. En die man zou, als onderdeel van Stalins zuiveringen, worden vermoord. Dus besloot Orlov op 9 juli 1938 hem, die zijn agent was aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, niet te ontmoeten. En vanaf dat moment zeggen historische documenten dat Philby het contact met het Sovjetspionagenetwerk verloor.

–Is het een lokale thriller?

–Ja, het gaat ook over het witwassen van geld, wat heel anders was dan hoe het nu gebeurt. Destijds stuurden ze fysiek geld, en daar komt de titel van de roman vandaan, want de 30 ton aan bankbiljetten waren bankbiljetten, papiergeld, fysiek geld. Het was het geld dat ze stalen van de Oostenrijkers, de Joden en de Tsjechoslowaakse Republiek. Een groot deel van dat geld werd naar Argentinië gestuurd, zodat het vanuit Argentinië weer bij Zwitserse banken terecht zou komen. Waarom Zwitserse banken? Nou, omdat Zwitserland neutraal was en via lege vennootschappen wapens kocht voor de oorlog die over een jaar zou beginnen. Ik ontdekte dit allemaal door onderzoek, dus ik had een feitelijk verslag. En een ander feitelijk verslag is dat mijn vader in die jaren journalist was voor Crítica.

–Je hebt hier pas recentelijk van gehoord?

–Ja, mijn vader stierf toen ik 10 was, en ik dacht altijd dat hij een kantoorbediende was. Er was een familielegende dat mijn vader een fervent gokker was. En die legende vertelde dat mijn vader de woonkamerset in ons ouderlijk huis had gewonnen, bij de legendarische meubelzaak Maple. En op een dag vroeg ik mijn moeder, die al 80 was, waarom mijn vader die set had gewonnen met een potje poker (ik zat toen al 30 jaar in het vak). Mijn moeder vertelde me dat hij hem had gewonnen met een potje gokken met politici, en ze zei: 'Je vader was redacteur van de politieke sectie van Crítica .'

– Waren dat de ingrediënten om te beginnen met schrijven?

–Ja, ik wilde een popcornroman schrijven, eentje die niet uit mijn handen zou vallen, want ik haat het om mensen te dwingen zich op iets te concentreren. Toen ik jong was, was ik jarenlang redacteur van de cultuurrubriek van Página/12 , en in dat kantoor ontmoette ik degenen die, naar mijn mening, de laatste grote Argentijnse schrijvers waren. Aan de ene kant van het bureau zat Miguel Briante, en heel even zat Juan Gelman naast me. Ook Tomás Eloy Martínez, die kort kwam redigeren voor een cultuurbijlage genaamd Primer Plano, en Osvaldo Soriano, met wie we goede vrienden werden. Het was als een postdoctorale opleiding met de grote meesters van het schrijven: ik ontmoette ook Galeano en Umberto Eco, onder anderen. En iedereen vroeg me: 'Wanneer ga je schrijven?' En ik had er genoeg van en ging voor de televisie werken. Ik verliet de gedrukte media en de literatuur, totdat ik op een dag zei: nou, het is tijd om te schrijven (het was 36 jaar geleden).

–Was Argentinië destijds een heel belangrijk land op het wereldtoneel?

–Ja, superbelangrijk. Het had macht, het had geld, het was een omstreden plek. Het is nog steeds niet duidelijk wat er gebeurde in de relatie tussen die pre-peronistische regering en de nazi's. Het belangrijkste spionagenetwerk buiten Duitsland bevond zich in Argentinië; er is een zeer interessant werk genaamd Nazi Buenos Aires, een architectuurgids die vertelt hoeveel van de gebouwen in het centrum van Buenos Aires door de nazi's waren gebouwd, van de Duitse Bank, die werd onteigend toen het peronisme aan de macht kwam, tot het bouwbedrijf dat de Obelisk bouwde, die ook door het peronisme werd onteigend. De noordelijke diagonaal stond vol met gebouwen van pro-nazi Duitse bedrijven. Duitse scholen, vooral in Patagonië, hadden portretten van Hitler, en toen inspecteurs arriveerden, draaiden ze die om en hingen die van Perón op. In die tijd liepen Neruda, Cortazar, Borges en Bioy door Buenos Aires, iedereen was er, het was een cultureel baken voor Latijns-Amerika, maar ook een nest van spionnen.

–En waar werk je nu aan?

–Ik schrijf het tweede deel van het verhaal.

Dertig ton bankbiljetten , door Rolando Graña (Penguin Random House).